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Lorsque Sylvester Stallone accepte d'incarner John Rambo au début des années 1980, il ne sait pas encore qu'il s'apprête à incarner l’un des rôles les plus emblématiques de sa carrière. Connu pour son personnage de Rocky Balboa, il est alors perçu comme un acteur à fort potentiel, mais pas encore comme une valeur sûre du cinéma américain.

Une vision personnelle du personnage

Pour Ted Kotcheff, le réalisateur, Stallone correspond parfaitement à l’image d’un vétéran brisé, perdu dans une Amérique qui ne veut plus de lui. Dès son arrivée sur le projet, Stallone veut modifier en profondeur le scénario. Il refuse que son personnage tue des policiers, trouvant cela incohérent avec le profil psychologique d’un homme traumatisé par la guerre. Il coupe également la majorité des dialogues de Rambo, préférant construire un héros silencieux, en rupture avec les archétypes hollywoodiens de l’époque. Ces choix audacieux deviendront l’une des forces du film.

Le personnage de Rambo est devenu culte

Crédit photo : Rambo- First Blood Part II-Freddycastillo9871/ Attribution - Partage dans les mêmes conditions 4.0 International

Kirk Douglas, un pari manqué

Pour incarner le colonel Trautman, mentor de Rambo, la production fait appel à Kirk Douglas. Ce monument du cinéma accepte dans un premier temps, séduit par le script. Mais une fois sur le tournage, l’acteur multiplie les exigences, modifiant ses dialogues et allant jusqu’à en réclamer à d'autres personnages. Le réalisateur, lassé de ces caprices, décide de se séparer de lui.

Un film sauvé in extremis

Richard Crenna est alors recruté en urgence. Moins connu, il s’intègre sans faire d’ombre à Stallone. Le film sort finalement et connaît un succès fulgurant, devenant un classique du cinéma d’action. Ironie du sort, l’échec de la collaboration avec Kirk Douglas a sans doute contribué à mettre en valeur la performance de Stallone, aujourd’hui indissociable de son rôle de Rambo.